Sir Richard Branson, manden bag Virgin-imperiet, planlægger at pantsætte sin ø i skattelyet De Britiske Jomfruøer for at muliggøre lån, der kan redde flyselskabet Virgin Atlantic, ifølge Bloomberg News.

Richard Bransons private ø, Necker Island, er blevet beskrevet som hans øjesten. Nu er øen ved at blive pantsat for at skaffe så meget kredit som muligt for at redde flyselskaberne Virgin Australia, der i går ansøgte om rekonstruktion, og dets stort set lige så kriseramte søsterselskab Virgin Atlantic.

Finansmanden er længe blevet kritiseret i sit hjemland Storbritannien for, hvad mange mener er skatteunddragelse, på trods af at Richard Branson selv hævder, at det var hans kærlighed til Jomfruøerne, der lå bag beslutningen. Virgin Australias appel til den australske regering om en nødhjælpspakke faldt pladask, og politikere i Storbritannien har ikke været sene til at pege fingre ad forbindelsen om, at en skatteflygtning nu søger regeringsstøtte til Virgin Atlantic i sit hjemland.

”"Branson har ikke betalt skat i dette land i 14 år, så der er ingen chance for, at han er berettiget til nogen skattefinansieret redningspakke, præferentielle statslån eller nogen anden ordning," skrev Labours økonomisk-politiske talskvinde, Diane Abbott, i et svar på Virgins appel i sidste uge.

Den britiske regering har endnu ikke truffet en endelig beslutning i sagen. 

Planen om at pantsætte øen er beskrevet i et brev til medarbejderne, omkring 175 personer, der arbejder på øen, ifølge Bloomberg. Richard Branson har pantsat andre aktiver under pandemien, såsom antikviteter, diamanter og ejendomme i London.

Necker Island var mere end 100 millioner dollars værd, før en orkan fejede hen over øen i 2017, ifølge den private ø-mægler Farhad Vladi.

Richard Branson har tidligere sagt, at han vil donere 250 millioner dollars af sin personlige formue til at støtte Virgin Atlantic. Hans formue er anslået til omkring 5 milliarder dollars ifølge Bloomberg, et tal der er 2 milliarder dollars lavere end for to måneder siden.

Kilde: nyhedsbureauet Direkt