En kraftig eksplosion har ødelagt et hotel midt i Cubas hovedstad, Havana.

Mindst 25 mennesker er blevet dræbt og mange flere såret i det, der beskrives som en ulykke. Redningsarbejdere leder stadig efter flere ofre i murbrokkerne.

Det femstjernede Hotel Saratoga ligger i det gamle Havana, overfor den cubanske kongresbygning. Eksplosionen fandt sted fredag morgen lokal tid, og billeder viser, hvordan facaden er blevet revet i stykker, og snesevis af værelser er blevet sprængt i luften.

Hotellet var under renovering, og derfor var der ifølge de lokale myndigheder ingen turister til stede på nogen af de 96 værelser.

Ifølge Cubas statsejede medier var årsagen en gaslækage, som opstod, da en lastbil leverede naturgas til hotellet.

”"Det var hverken en bombe eller et angreb. Det var en tragisk ulykke," siger den cubanske præsident Miguel Díaz-Canel.

Blandt de 25 bekræftede dødsfald er mindst ét barn. Myndighederne tæller snesevis af sårede.

”"Vi leder stadig efter en stor gruppe mennesker, der muligvis befinder sig under murbrokkerne," siger Noel Silva fra byens redningstjeneste.

Redningsarbejdere søger gennem murbrokkerne med hjælp fra hunde. De har fået kontakt med mindst én person, der stadig er fanget nedenunder.

Cubas turistminister meddeler, at der ikke er fundet nogen berørte udlændinge, men understreger, at dette er foreløbige oplysninger.

Den svenske ambassade i Havana skriver på sin hjemmeside, at den ikke har oplysninger om, at svenske statsborgere har været i området.

”"Der var en forfærdelig eksplosion, og alt kollapsede," fortalte en kvinde med ansigtet dækket af støv til AFP.

Fotograf Michel Figueroa fortæller AP, at han gik forbi hotellet, da eksplosionen kastede ham til jorden.

”"Mit hoved gør stadig ondt ... Det hele skete meget hurtigt," siger han.

Cykeltaxachauffør Rogelio Garcia, der passerede forbi, fortalte AFP, at en stor støvsky opstod fra sammenstødet, hvorefter mange mennesker løb ud af bygningen.

En nærliggende skole med omkring 300 elever blev evakueret efter eksplosionen. Flere busser og biler uden for hotellet blev også ødelagt i eksplosionen.

Bygningen, der huser hotellet, blev bygget i 1880 og blev et hotel i 1933. Den blev renoveret i 2005, da Cuba moderniserede de ældre dele af hovedstaden. I de senere år har den haft berømte gæster som Madonna, Beyoncé, Mick Jagger og Rihanna.

Kilde: TT