Brande, studerende og forårsstemninger. Her giver Nordisk Museums etnolog og kurator Jonas Engman nogle svar om Valborgsfestlighederne.

Valborgsaften har været fejret i Sverige og Finland siden middelalderen og stammer oprindeligt fra den katolske fejring af Sankt Valborg i Tyskland. Bålene var sandsynligvis en måde at jage rovdyr, hekse og overnaturlige væsener væk, før dyrene blev sluppet løs på græs. I dag er bålene på Valborgsaften primært en måde at byde det længe ventede forår velkommen.

Hvem er Valborg?

–Valborg, eller Walpurgis, var ifølge legenden en helgen i Tyskland. Da Sverige og Norden blev kristnet, fulgte den tyske katolske kirkes dage trop, og den kalender var fuld af helgendage, og ikke alle blev fejret uden for kirken. En af dem var Valborg.

Hvor længe har vi fejret Valborgsaften?

– Valborg som helligdag har været i den kristne kalender mindst siden middelalderen. I forbindelse med reformationen i det 16. århundrede ønskede den nye kirke at rydde op i helligdagene, hvilket ikke lykkedes særlig godt. Fejringen af Valborg blev gradvist en populær helligdag, blandt andet fordi Valborgmarked ligger så tæt på 1. maj, en helligdag i bondesamfundet. For den urbaniserede arbejderklasse i slutningen af det 19. århundrede blev Valborgmarked en drikkedag.

– Parallelt med den folkelige fejring var der en middelalderlig tradition for diakoner – datidens studerende – der organiserede muntre processioner gennem stiftsbyerne. Siden midten af det 19. århundrede er denne tradition blevet omdannet til de studenterbyfestligheder, vi ser i dag.

Handler ferien om at byde foråret velkommen?

– Både ja og nej. I dag, helt sikkert! Selv i landbrugssamfundet markerede denne tid et skift i landbruget til det, vi i dag kalder forårsbrug. Men i det samfund var der flere tider, der markerede forårsbrug.

Hvorfor bål og bål?

– Ild er et af de mest fremtrædende symbolske redskaber i ritualer! I Norden har vi tændt bål til påske, Valborgsdag og Sankt Hans, som i Sverige er det samme som midsommer. Valborgsdagsbål kan have noget at gøre med, at græssende dyr blev sluppet løs på dette tidspunkt og blev beskyttet mod overnaturlige væsener – og rovdyr – ved hjælp af ild.

– Én fortolkning har at gøre med oprørske unge mennesker, som ifølge nogle kilder tilsyneladende har tændt bål for at vrede kirken, som ønskede at forbyde fejringen af Valborgsmessen. I dag handler bålene ved Valborgsmessen mest om at byde foråret velkommen.

Hvordan fejres Valborgsaften i de nordiske lande?

-I Finland kaldes Valborgmessen Vappen på finsk-svensk efter det finske sprog 1. maj. Våbenskjoldet er en parallel til de svenske studenterfester. Folk i alle aldre samles aftenen før 1. maj til en karnevalslignende gadefest med bål, festligheder, studenterhuer, struvor og mjød. I Norge og Danmark er valborgsmesse og bål ikke så almindelige, tror jeg, siger Jonas Engman.