Gamle Saab-fly har fået en rolle i udviklingen af elektrisk luftfart. Et projekt i Australien vil konvertere Saab 340-fly til elektrisk drift.

Genopbygning er hurtigere og billigere end at investere i helt nye elektriske fly, ifølge aktørerne bag initiativet.

Saab 340 er et propelfly, der ophørte med produktionen i 1999. Det har omkring 30 passagersæder og har derfor den rette størrelse til udviklingen af elektrisk luftfart.

Elfly er primært interessante til trafik over forholdsvis korte afstande, givet rækkevidden ved batteridrift.

Der er en hel del regional lufttrafik i Australien. Rex Airlines ejer omkring 60 Saab 340'ere og ønsker nu som et første skridt at konvertere en af dem til elektrisk drift. Projektet udføres i samarbejde med og på vegne af det elektriske luftfartsselskab Dovetail.

Dovetail forventer at have et ombygget, elektrisk fly typegodkendt inden for fire år, ifølge en pressemeddelelse, da satsningen blev annonceret i juli. Det er en hurtig og omkostningseffektiv vej til at gøre nul-emissionsfly almindelige, hævder de australske aktører. 

Men ikke alt bliver let. For eksempel skal det originale flys brændstoftanke, som er placeret i vingerne, udskiftes med batteripakker.

”"Det vil sandsynligvis være udfordrende eller mindre ønskeligt at integrere batteripakker i vingerne på samme måde som flydende brændstof," siger Hampus Alfredsson, der forsker i elektromobilitet ved det statslige forskningsinstitut Rise.

Batterier er tungere end jetbrændstof, og batteripakker vil sandsynligvis optage mere plads end nødvendigt for brændstoftanken. Så du skal muligvis tænke i andre baner.

”"Skal vi hænge batterierne som "ekstra moduler" under vingerne, eller udvide flykroppen, eller skal vi placere dem inde i selve flyet, hvilket faktisk betyder at optage noget af passagerpladsen," overvejer Alfredsson. 

Batteriernes vægt opvejes delvist af, at elektriske drivsystemer er mere energieffektive end forbrændingsmotorer.

”"Man kan bygge elmotorer, der er ret små, men stadig meget effektive. Det åbner op for nye typer aerodynamiske designs."”

”"Nogle siger, at man i princippet kan fylde vingerne med mange små elmotorer, såkaldt distribueret fremdrift," siger Hampus Alfredsson.

En jetmotor kan derimod siges at være mere effektiv, jo større den er, påpeger han til sammenligning.

Projektet i Australien er ikke det eneste, der konverterer en traditionel flymodel til elektrisk drift.

”"Der er nogle tests i gang med dette," siger Hampus Alfredsson. 

Modeller til kortere ruter er interessante – og også vandfly, som generelt ikke behøver at flyve lange afstande.

Fordelen ved at omkonstruere frem for at konstruere helt nye elektriske fly er, at selve flystellet allerede er certificeret til brug i kommerciel trafik. Men der er selvfølgelig en ulempe.

”"Man har måske ikke al den frihed til at udnytte de egenskaber, som elektrisk drev og elektriske motorer medfører," siger Hampus Alfredsson.

Samtidig er udviklingen af helt nye elektriske fly også i gang, blandt andet hos Heart Aerospace i Göteborg. 

Saab er bekendt med initiativet i Australien, men ønsker ikke at give yderligere kommentarer.

”"Vi er i øjeblikket ikke involveret i det projekt, som Rex udfører i Australien for at elektrificere sin flåde af Saab-fly. At skabe bæredygtige brændstoffer til luftfartsindustrien er dog noget, som Saab arbejder aktivt med inden for rammerne af andre initiativer, og vi er klar til at bistå Rex med vores ekspertise, hvis det ønskes," skriver Stefan Eriksson, forretningsenhedschef hos Saab Aviation Services, i en mail til TT.

Kilde: TT-DI.SE