Planen er at opdage 20.000 nye planeter.

Satellitten Tess – Transiting Exoplanet Survey Satellite – som skal udføre missionen, blev opsendt fra Florida i USA med en Falcon 9-raket fra det private rumfartsselskab Space X.

Satellitten, der kostede hvad der svarer til 2,8 milliarder kroner og er på størrelse med en vaskemaskine, vil søge efter lysvariationer omkring stjerner. Dette kunne være et tegn på, at planeter kredser om dem.

Fokus vil være på planeter inden for en afstand af omkring 10 til 100 lysår. Satellitten forventes at opdage 20.000 planeter uden for vores solsystem, herunder over 50 planeter på størrelse med Jorden og op til 500 mindre end dobbelt så store som Jorden.

Større områder
Planeterne vil derefter blive studeret med teleskoper for tegn på, at de er beboelige: bjergrigt terræn, en størrelse svarende til Jordens, og en afstand fra planetens sol, der giver den rette temperatur til, at vand kan eksistere.
"Historierne om disse planer vil fortsætte længe efter, at de er blevet opdaget," siger Martin Still, en forsker på TESS-projektet.

Tess vil være i stand til at søge i meget større områder end Kepler-teleskopet, som blev opsendt i 2009. Begge bruger det samme planetjagtsystem til at finde de skygger, der opstår, når planeten passerer foran sin sol.

”"Alle slags planeter"”
Kepler har fundet over 2.300 planeter uden for vores solsystem, men de fleste var for langt væk eller for lyssvage til at blive undersøgt nærmere.
"En af de mange fantastiske ting, som Kepler viste os, var, at der er planeter overalt, og at alle slags planeter findes derude," siger Patricia Boyd, leder af TESS-programmet.

Det første forsøg på at opsende Tess-raketten blev afbrudt to timer før opsendelse mandag. Efter en finjusteringsindsats fra SpaceX' ingeniører blev opsendelsen onsdag aften gennemført uden problemer. Mindre end ti minutter efter opsendelsen vendte rakettens første trin tilbage til en ubemandet platform i Atlanterhavet.

Kilde: TT