Og samtidig giver det amerikanske rumagentur NASA grønt lys til en første testflyvning af Space X's nye rumfærge til den internationale rumstation (ISS).

Artiklen handler om: Jeff Bezos, Elon Musk, Richard Branson, SpaceX, Virgin Galactic

”"En rejse, der er umulig at beskrive," siger Beth Moses, astronautinstruktør hos Virgin Galactic, og den, der havde æren af at teste Unity-kapslen ved fredagens opsendelse.

”"Richard, du vil elske det," tilføjer hun med henvisning til Virgins administrerende direktør Richard Branson, der har sagt, at han selv vil være en af de første passagerer, når selskabets charterflyvninger til rummet snart begynder.

Unity løftes først op i luften af et fly og flyver derefter af sig selv til en højde af omkring 140 kilometer over Jordens overflade. Der befinder den sig omtrent på Kármán-linjen, en imaginær grænse mellem Jordens atmosfære og rummet.

Hundredvis af mennesker, herunder kendisser som Leonardo DiCaprio og Justin Bieber, har forudbestilt billetter – som koster omkring 250.000 dollars (2,3 millioner kroner) hver – til Spaceship 2-fartøjerne, hvoraf Unity er et.

Branson er involveret i et kapløb med blandt andre Amazon-grundlægger Jeff Bezos' firma Blue Origin og Elon Musks modpart Space X om at accelerere rumturismen.

Alle har køretøjer i en eller anden form for testfase og kan muligvis begynde at køre for alvor senere i år.

Space X kan have en fordel, idet virksomheden allerede kører fragtkapsler til Den Internationale Rumstation (ISS), og snart også kan begynde at transportere passagerer dertil.

ISS er placeret et godt stykke uden for Kármán-linjen, omkring 640 kilometer over Jordens overflade, så det er mere avanceret at komme dertil.

Dette er også tydeligt i de "billetpriser", Rusland har været i stand til at opkræve, siden USA udfasede sine rumfærger. Ifølge medierapporter opkræver russiske Roscosmos over 80 millioner dollars (750 millioner SEK) pr. sæde til og fra ISS.

Men fredag modtog Space X den endelige godkendelse fra NASA til at prøvekøre Crew Dragon-kapslen til ISS. Testflyvningen, hvor Dragon vil være tom, er planlagt til næste weekend.

Dette placerer Space X et skridt foran Boeing, som er hovedkonkurrenten inden for ISS-transport. Boeings CST-100 Starliner-passagerkapsel er også planlagt til testflyvninger snart, men der er endnu ikke fastsat en dato.

Kilde: TT